Le 18 mars 2021, quelques jours avant ses 74 ans, Paul Jackson s’est éteint au Japon où il vivait depuis plus de trente ans. Musicien prodige, le Californien avait débuté la basse dès l’enfance avant de devenir le légendaire bassiste des Headhunters. En compagnie de son fondateur Herbie Hancock, le groupe entame une collaboration fructueuse et dépasse le million de ventes en 1973 avec Head Hunters, où le pianiste s’éloigne du jazz pour se diriger vers le funk. Paul Jackson s’y distingue par sa ligne de basse dans « Chameleon » et par la version funk de « Watermelon Man ». Suivra une riche carrière en solo ou en collaboration avec ses anciens compères des Headhunters, les batteurs Harvey Mason et Mike Clark et une multitude d’artistes (The Pointer Sisters, Sonny Rollins, Carlos Santana…) qui recherchent sa virtuosité dans le groove et sa créativité : « Paul Jackson était un bassiste de funk, avec la sensibilité d’un jazzman, dit Herbie Hancock. Il ne jouait jamais les mêmes lignes deux fois de suite. » Un musicien unique qui a inspiré toute une génération.
